Materie prime provenienti da filiere internazionali, formulazioni complesse, ingredienti botanici innovativi e vendite online rendono quello degli integratori alimentari un mercato particolarmente esposto a non conformità, sostituzioni e dichiarazioni difficili da verificare.
I più recenti rapporti della Commissione europea sulle sospette frodi agroalimentari mostrano che il segnale non è rimasto circoscritto a un singolo mese, infatti la categoria si è collocata al primo posto per tre mesi consecutivi: 70 segnalazioni a luglio, 45 ad agosto e 48 a settembre.
Nel rapporto della Commissione europea “Report On EU AGRI-FOOD FRAUD SUSPICIONS”, relativo a luglio 2026, la categoria “alimenti dietetici, integratori e alimenti fortificati” occupa il primo posto tra quelle interessate da sospetti di frode o pratiche ingannevoli: 70 segnalazioni su 207, pari a circa il 34% del totale.
Nel rapporto relativo ad agosto 2026, pubblicato il 24 settembre, la stessa categoria è rimasta al primo posto, con 45 segnalazioni su 165, pari al 27,3%.
Il 26 ottobre la Commissione europea ha pubblicato il rapporto di settembre 2026: 164 sospetti di frode o pratiche ingannevoli, ricavati da 803 notifiche iRASFF. La categoria “dietetic foods, food supplements and fortified foods” registra 48 casi su 164, pari al 29,3%, risultando ancora la più rappresentata.
Questi numeri non indicano che un integratore su tre presente sul mercato sia fraudolento. I rapporti raccolgono non conformità transfrontaliere associate a un sospetto di frode e condivise attraverso l’Alert and Cooperation Network: rappresentano quindi una selezione basata sul rischio, non una misura della diffusione del fenomeno sul mercato europeo.
La continuità del segnale per tre mesi consecutivi mostra però che il settore merita un’attenzione specifica da parte di produttori, importatori, responsabili qualità e aziende che commercializzano integratori online.
Quali criticità sono state rilevate?
Le segnalazioni di agosto comprendono problemi molto diversi:
• ingredienti o sostanze non autorizzati;
• trattamenti e additivi non dichiarati, inclusi irradiazione e biossido di titanio;
• contenuti di vitamine diversi da quelli riportati in etichetta;
• indicazioni sulla salute non conformi;
• presenza di cannabinoidi o sostanze farmacologicamente attive;
• impiego di ingredienti botanici o sostanze segnalati, nei casi riportati, come non autorizzati per l’uso previsto.
Tra le specie e gli ingredienti botanici citati compaiono, fra gli altri, Mucuna pruriens, Eurycoma longifolia, Artemisia annua, Huperzia serrata, Isatis tinctoria, Chelidonium majus, Tussilago farfara, Symphytum officinale, yohimbe e Coriolus versicolor.
Non tutte queste criticità possono essere affrontate con lo stesso metodo analitico. Alcune riguardano l’identità botanica, altre la composizione chimica, la quantità di principi attivi, la sicurezza o la conformità delle indicazioni riportate in etichetta.
La domanda corretta non è quale analisi fare ma quale rischio controllare
Un piano di controllo efficace dovrebbe partire dalla matrice, dal processo produttivo e dalla vulnerabilità della filiera.
La scelta del metodo deve quindi essere guidata da una domanda analitica precisa.
Un controllo efficace parte dalla domanda giusta
La semplice domanda “il prodotto è conforme?” è troppo generica. Prima di scegliere il metodo analitico occorre identificare il rischio concreto:
- La specie botanica dichiarata è realmente presente?
- Potrebbero essere state utilizzate specie affini o sostitutive?
- La materia prima contiene componenti vegetali non dichiarati?
- L’ingrediente è autorizzato per l’impiego previsto?
- La quantità di principio attivo corrisponde a quella dichiarata?
- Sono presenti sostanze farmacologiche o contaminanti non dichiarati?
- Le indicazioni nutrizionali e sulla salute sono consentite?
Per una materia prima vegetale intera o in polvere, il rischio principale può essere la sostituzione della specie dichiarata. In una miscela botanica può essere necessario verificare la presenza di componenti attesi o indesiderati. Per un estratto concentrato, invece, l’identità botanica deve essere valutata insieme al processo di trasformazione e alla possibilità che il DNA sia ancora recuperabile.
Ogni domanda richiede strumenti differenti. La verifica documentale e normativa deve essere affiancata, secondo il caso, da analisi chimiche, genetiche o microbiologiche.
Dove possono contribuire le analisi del DNA
Le tecnologie genetiche possono fornire informazioni complementari ai controlli chimici e documentali:
- il DNA barcoding può confermare l’identità botanica di una materia prima quando è possibile ottenere una sequenza informativa;
- la qPCR o la digital PCR possono ricercare in modo mirato una specie dichiarata, indesiderata o potenzialmente sostitutiva;
- il DNA metabarcoding può esaminare la composizione botanica di polveri, miscele e prodotti multingrediente.
Nel loro corretto campo di applicazione, questi metodi permettono di verificare l’identità delle materie prime, individuare sostituzioni e ricercare componenti botaniche non dichiarate in polveri, miscele e formulazioni multicomponente.
Il risultato genetico non verifica però il contenuto di principi attivi, la correttezza di un health claim, la presenza di alcaloidi o sostanze farmacologiche né la conformità quantitativa di vitamine e altri composti. Per queste verifiche sono necessarie analisi chimiche complementari.
Anche la possibilità di analizzare un estratto botanico non deve essere data per scontata. Processi di estrazione, calore, solventi e purificazioni possono degradare o rimuovere il DNA. In questi casi occorre una valutazione preliminare della matrice e dell’amplificabilità del materiale recuperato.
Dal controllo occasionale a un piano basato sul rischio
La soluzione non è aumentare indiscriminatamente il numero delle analisi, ma associare ogni rischio al controllo più informativo.
Per produttori e importatori, i dati europei suggeriscono di rafforzare soprattutto:
- la qualifica dei fornitori e la verifica della documentazione;
- il controllo dell’identità delle materie prime botaniche;
- la valutazione separata di polveri, miscele ed estratti;
- l’integrazione fra analisi genetiche e chimiche;
- la definizione preventiva dei limiti interpretativi di ciascun metodo.
FEM2-Ambiente supporta le aziende nella scelta e nell’applicazione di controlli genetici per l’identificazione botanica, utilizzando DNA barcoding, qPCR, digital PCR e metabarcoding in funzione della matrice e dello specifico rischio da verificare.
Il primo passo non è richiedere un’analisi generica, ma definire quale non conformità si vuole prevenire e su quale punto della filiera sia più efficace intervenire.
Fonti
Commissione europea, rapporti mensili sulle sospette frodi agroalimentari, rapporti relativi a luglio, agosto e settembre 2026.
Commissione europea, EU Agri-Food Fraud Network.
