Alimenti a base di insetto. Il primo ok della Commissione Europea, tra sicurezza e sostenibilità.
A quasi tre anni di distanza dall’entrata in vigore del nuovo Regolamento UE 2015/2283 in materia di novel food la Commissione Europea, all’inizio del mese di maggio 2021 e a seguito di un’accurata valutazione scientifica da parte dell’Efsa, ha rilasciato l’ok per la commercializzazione del primo insetto come alimento. Questo potrà essere venduto e consumato in diverse forme: essiccato intero, come snack, come farina o come ingrediente diprodotti alimentari.
L’insetto apripista è il Tenebrio molitor, meglio conosciuto come tenebrione mugnaio o tarma della farina, ma al momento l’Efsa sta esaminando altre undici domande.
La decisione della Commissione Europea rientra nelle strategia UE “Farm to Fork” per la realizzazione di un sistema alimentare sostenibile per il decennio 2020/30. Gli insetti costituiscono infatti un’ottima fonte di proteine e micronutrienti come ferro, zinco e calcio, e allo stesso tempo il loro allevamento risulta sostenibile e con poche conseguenze sull’ambiente.
La sicurezza prima di tutto
Rimane tuttavia centrale la questione della sicurezza di questi particolari novel food. L’autorizzazione della Commissione Europea stabilisce accuratamente gli specifici requisiti di etichettatura per l’allergenicità di questi alimenti. L’Efsa ha stabilito infatti che il consumo dell’insetto può avere conseguenze negative per i soggetti con allergie preesistenti a crostacei e/o acari della polvere.
La qualità, la sicurezza ma anche la tracciabilità degli insetti commestibili sono un nuovo campo di esplorazione per le biotecnologie che dispongono di ampie potenzialità per lo sviluppo di nuovi strumenti di supporto per questo settore.
Anche in FEM2-Ambiente abbiamo già avuto modo di applicare e approfondire le nostre conoscenze in questo ambito.
Il DNA barcoding e il DNA metabarcoding si sono dimostrati strumenti funzionali per l’identificazione di specie di insetto, anche all’interno di prodotti lavorati, utili ad esempio per garantire una corretta etichettatura e la qualità del prodotto.
Allo stesso tempo queste stesse metodologie possono essere usate per aumentare la sicurezza dell’alimento ad esempio rintracciando la presenza di specie vegetali, anche allergeniche, all’interno del prodotto a base di insetto. Specie vegetali allergeniche possono essere infatti contenute nei mangimi utilizzati nell’allevamento e possono permanere nell’apparato digerente degli insetti usati nelle produzioni.
Lo studio del microbioma ha invece fornito interessanti informazioni sulla tracciabilità. Uno studio portato avanti in collaborazione con i ricercatori dell’Università degli Studi di Milano-Bicocca ha portato alla luce la presenza di un “core microbiota”, un insieme di microorganismi che permane all’interno del prodotto anche a seguito di lavorazioni industriali, consentendone il tracciamento per tutta la filiera.
Lo studio del microbioma ha consentito di individuare anche una serie di microrganismi che si diversificano a seguito delle lavorazioni e delle condizioni dell’allevamento la cui variazione può influire positivamente o negativamente sul prodotto finito.
Il settore degli alimenti a base di insetto, in particolare nel mondo occidentale, è ancora giovane e offre molti spunti di innovazione. In FEM2-Ambiente siamo sempre pronti a metterci in gioco per affrontare nuove sfide e per supportare nuove proposte ed idee.